Du 15 au 17 septembre, des acteurs clés, des décideurs politiques, des chercheurs et des innovateurs venus de toute l’Afrique et de toute l’Europe se sont réunis à Nairobi à l’occasion du Forum 2025 du programme « Centres régionaux d’excellence pour l’Afrique » (ArcX). Ce premier événement annuel du programme ArcX a servi de plateforme de dialogue, de partage des connaissances et de coordination stratégique entre les cinq volets du programme : biodiversité, eau, agroécologie, Ocean et climat. Au cours de ce forum, le projet OPERA (Ocean Prediction Enhancement in Regions of Africa), lancé en 2025 par la Direction générale des partenariats internationaux (DG INTPA) de la Commission européenne et Mercator Ocean, a été officiellement présenté comme le volet « Ocean » du programme ArcX.
Le programme ArcX et le rôle d’OPERA
Le programme ArcX est une initiative visant à promouvoir le développement durable en Afrique grâce à la science, à la technologie et à l’innovation (STI), soutenue par un financement de l’Union européenne à hauteur de 80 millions d’euros.
Lancé en 2023, ArcX renforce la coopération entre les institutions africaines et européennes afin de favoriser une croissance verte inclusive et de soutenir le programme de transformation de l’Afrique. Le programme s’articule autour de cinq domaines clés : Agroécologie, Biodiversité &, Forêts, Eau, Ocean et Climat (à venir prochainement).
Le forum du programme ArcX 2025 a été le tout premier forum à réunir l’ensemble de ses cinq volets thématiques, le volet « Ocean » (OPERA) ayant été lancé cette année et le volet « Climat » devant le rejoindre en 2026. L’océan est au cœur d’ArcX et sert de fil conducteur à l’ensemble du programme : les données océaniques et les connaissances sur l’océan sont essentielles pour faire progresser la science du climat, protéger la biodiversité et les forêts, promouvoir l’agroécologie et la sécurité alimentaire, et préserver les ressources en eau. Lillian Diarra, de Mercator Ocean, responsable du projet OPERA, et Enrique Alvarez Fanjul, coordinateur technique du Centre de Collaboration de la Décennie pour la prédiction océanique (OceanPrediction DCC) , ont présenté OPERA comme le volet « océan » du programme. Ils ont exposé le plan de mise en œuvre du projet et ont participé à diverses tables rondes aux côtés de représentants d’autres volets d’ArcX.
La composante océanique est le fil conducteur qui relie tous les volets d’ArcX : les données océaniques et les connaissances océanographiques sont indispensables pour faire progresser la science et approfondir notre compréhension du changement climatique, de la biodiversité, de la sécurité alimentaire et des ressources en eau », a déclaré Lillian Diarra, chef de projet OPERA chez Mercator Ocean International.
Dans le cadre de l’initiative OPERA, le volet « Ocean » introduit plusieurs aspects novateurs. Il s’agit notamment d’un engagement accru auprès du secteur privé et d’un support aux initiatives commerciales et aux entrepreneurs, d’un dialogue renforcé et d’une adhésion précoce des décideurs politiques et des utilisateurs, ainsi que de la mise en place d’un cadre africain pour le jumeau numérique des océans et d’un pôle de ressources sur les océans. Ce pôle sera détenu et géré par les centres régionaux d’excellence africains, en s’appuyant sur les infrastructures « Digital Twin Ocean » (DTO) et EDITOde l’Union européenne.
Améliorer les prévisions océaniques au service de l’Afrique
Lancé en 2025 par la Direction générale des partenariats internationaux (DG INTPA) de la Commission européenne et Mercator Ocean International, le programme OPERA vise à renforcer les capacités africaines en matière de prévision océanographique ainsi que la coopération aux niveaux national, régional et panafricain. Ce projet collabore avec des partenaires africains afin de développer conjointement des systèmes de prévision océanique, des applications et des outils qui contribuent à la réduction des risques de catastrophe, à une économie bleue durable et à la conservation du milieu marin, en tenant compte des besoins et des priorités de l’Afrique. Mercator Ocean, grâce à son rôle de coordination au sein du Centre de Collaboration de la Décennie pour la prédiction océanique (OceanPrediction DCC) et en s’appuyant sur son expertise acquise dans le cadre du service marin Copernicus et du DTO de l’UE, s’est vu confier la mise en œuvre du projet OPERA de janvier 2025 à décembre 2029.
Le programme OPERA s’inscrit dans le droit fil de plusieurs priorités clés définies dans les cadres stratégiques tant africains qu’européens, tels que la feuille de route de la Décennie des océans pour l’Afrique et la stratégie « Global Gateway » de l’Union européenne. Ce projet soutient également le nouveau Pacte européen pour les océans, lancé par la Commission européenne lors de la 3e Conférence des Nations Unies sur les océans (UNOC3) à Nice, qui réaffirme l’engagement de la Commission européenne en faveur du partenariat entre l’Union africaine et l’Union Européenne (UA-UE) ainsi que de la coopération entre les deux continents.
OPERA jouera également un rôle clé dans le Pacte « Sustainable Blue Africa », une nouvelle stratégie également dévoilée lors de la 3e Conférence des Nations Unies sur les océans, visant à faire des ressources marines africaines des moteurs de développement, d’innovation et de résilience. OPERA soutiendra cette initiative en renforçant les capacités régionales africaines en matière de Surveillance & Prévisions de l’Océan, et en développant des services fondés sur les Données océaniques qui favorisent une croissance économique bleue durable, la conservation du milieu marin et la résilience climatique dans l’ensemble des pays côtiers africains.
Le rôle d’OPERA dans le soutien au Pacte « Sustainable Blue Africa » sera abordé plus en détail par Pierre Bahurel, directeur général de Mercator Ocean, et Lillian Diarra lors du Sommet « Blue Africa » qui se tiendra à Tanger, au Maroc, les 9 et 10 octobre.