Mercator Ocean International
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Babette Tchonang remporte la médaille Kostas Nittis de l’EuroGOOS pour ses travaux sur le potentiel élevé des données SWOT dans les prévisions océaniques

Le 8 septembre 2022, EuroGOOS a officiellement décerné la médaille Kostas Nittis au Dr. Babette Tchonang pour sa contribution exceptionnelle à l’océanographie opérationnelle. Au cours de sa recherche doctorale à Mercator Ocean International (MOi), Babette a démontré que les futures données sur les eaux de surface et la topographie des océans (SWOT) pouvaient être facilement assimilées dans le système mondial d’analyse et de prévision à haute résolution de Mercator Ocean. Non seulement cela améliorerait considérablement les prévisions océaniques dans le système Mercator Ocean, mais les résultats s’étendent au service marin Copernicus, que le MOi met en œuvre et améliore pour le compte de l’Union européenne depuis 2015. Avec le lancement de la mission SWOT à l’horizon, le travail de Babette présente une méthode éprouvée pour exploiter les nouvelles capacités d’observation du satellite afin d’accroître la compréhension de la circulation océanique et d’améliorer considérablement la prévision de l’élévation du niveau de la mer, des inondations côtières et des impacts du changement climatique qui y sont liés.

À propos d’EuroGOOS et de la médaille Kostas Nittis

Le Système européen d’observation de l’océan mondial (EuroGOOS) est une association internationale à but non lucratif regroupant des agences gouvernementales nationales et des organismes de recherche, dont le MOi, qui se consacrent à l’océanographie opérationnelle à l’échelle européenne dans le cadre du Système mondial d’observation de l’océan (GOOS), un système intergouvernemental. Chaque année, EuroGOOS décerne la médaille Kostas Nittis, assortie d’une bourse de 3 000 euros, à un scientifique en début de carrière pour son travail exceptionnel en faveur de l’océanographie opérationnelle et des domaines plus larges de l’observation des océans. Le prix Kostas Nittis a été créé en mémoire du Secrétaire général d’EuroGOOS et leader stratégique, le Dr. Kostas Nittis (1964-2014).

Comment le travail de Babette contribue à l’océanographie opérationnelle

Sous la supervision du Dr. Pierre-Yves Le Traon (directeur scientifique du MOi) et de Mounir Benkiran (expert en océanographie spatiale), la thèse de Babette a étudié les expériences de simulation de systèmes d’observation (OSSE) SWOT dans les systèmes d’assimilation de données océaniques globales et régionales de Mercator Ocean et Copernicus Marine. Anticipant la richesse des informations qui seront fournies par la très attendue mission SWOT plus tard dans l’année, le travail de Babette a exploré l’utilisation et le test de systèmes d’assimilation de données, et le développement de diagnostics pour évaluer la valeur et l’impact des données SWOT par rapport aux altimètres nadir conventionnels.  Ses recherches ont notamment montré que les observations SWOT permettront de mieux contraindre les prévisions de hauteur de mer en fournissant des informations à des échelles spatiales qui n’ont pas été observées auparavant par les satellites altimétriques actuels. En substance, ce travail démontre le fort potentiel de la mission SWOT et plus généralement de l’altimétrie à fauchée pour la prévision océanique et l’océanographie opérationnelle.« Avant de commencer ma thèse, je n’avais aucune connaissance en assimilation de données, mais le MOi et le CNES en cofinançant ma thèse, m’ont fait confiance et m’ont permis de réaliser mon plus grand rêve : obtenir un doctorat en océanographie et poursuivre ma carrière en tant qu’océanographe chercheur. Grâce à ma thèse, sur l’impact de SWOT sur l’analyse et la prévision océanique,  (1) j’ai obtenu un postdoc avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA où je fais presque la même chose que dans ma thèse, c’est à dire évaluer la performance du système d’assimilation en le comparant à une variété d’observations, ainsi que mener des expériences de simulation de système d’observation (OSSE) pour évaluer la performance de l’assimilation des futures données SWOT pour estimer l’état de la circulation océanique à des longueurs d’onde de 20-150 km et (2) j’ai gagné la médaille Kostas Nittis. Cette médaille m’a remplie de joie, d’espoir et m’a fait croire que tout est possible dans la vie si l’on a le bon soutien. En parlant de soutien, je ne cesserai jamais de remercier mon directeur de thèse Pierre-Yves LE TRAON pour sa disponibilité, son soutien et ses encouragements, qui m’ont permis de croire encore et toujours au bon déroulement de ma thèse même lorsque les choses étaient difficiles pour moi. Merci également à mon co-directeur Mounir BENKIRAN pour sa disponibilité à me former sur le système d’assimilation de données MOi, merci à tous les employés et au directeur du MOi Pierre BAHUREL, chacun d’entre eux a mis une pierre à l’édifice pour la réalisation de tout cela. » – Babette Tchonang, postdoctorante, NASA JPLUne meilleure estimation des variations du niveau de la mer, des tourbillons et autres structures fines de la circulation océanique sera alors possible grâce à l’assimilation des données SWOT dans les systèmes de prévision. Le journal Frontiers in Marine Science a publié deux articles sur l’ évaluation de l’impact de l’assimilation des observations SWOT dans un système mondial d’analyse et de prévision à haute résolution (méthodes et résultats), Babette étant le premier auteur du deuxième article :

Babette a obtenu son doctorat au MOi en 2021 et travaille actuellement au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie.

Mission franco-américaine de topographie des eaux de surface et des océans (SWOT)

La mission conjointe du CNES et de la NASA Surface Water and Ocean Topography (SWOT), qui sera lancée fin 2022, réalisera le premier relevé mondial des eaux de surface de la Terre et cartographiera les détails les plus fins de la topographie de surface de nos océans et des masses d’eau au fil du temps. Le satellite SWOT devrait révolutionner l’hydrologie, son altimètre étant capable de surveiller la hauteur des lacs et des rivières de la Terre, les zones inondables, les océans profonds et côtiers depuis une altitude de 891 km.

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