Une nouvelle étude internationale, menée par des chercheurs de l’Institut de physique atmosphérique (Académie chinoise des sciences), de Mercator Ocean International (MOi) et du Laboratoire de Météorologie Dynamique de l’École Normale Supérieure (ENS-PSL), a démontré que de grandes parties de l’Ocean global sont affectées par des changements simultanés de multiples propriétés physiques et chimiques.
L’étude, publiée dans Nature Climate Change, a révélé que dans le kilomètre supérieur de l’Ocean mondial, jusqu’à 40 % est déjà affecté par ces changements combinés, avec des implications significatives pour les écosystèmes marins.
Une nouvelle image de la transformation des océans
Grâce à son rôle majeur dans la régulation du climat, le stockage du carbone et le maintien des écosystèmes marins, l’Ocean est souvent décrit comme le système de survie de la Terre. Cependant, il est en pleine mutation.
Les chercheurs ont constaté que des changements significatifs se produisent simultanément dans plusieurs propriétés physiques et chimiques clés de grandes parties de l’Ocean mondial qui influencent la circulation océanique, la biogéochimie et la dynamique des écosystèmes.
De vastes régions se réchauffent, perdent de l’oxygène et deviennent à la fois plus salées, plus fraîches et plus acides. Entre 25 et 40 % de la partie supérieure de l’Ocean (jusqu’à environ un kilomètre de profondeur) a déjà subi des changements significatifs pour au moins deux de ces variables, par rapport à la situation d’il y a six décennies. Les changements les plus intenses ont lieu dans l’océan Atlantique tropical et subtropical, dans l’océan Pacifique Nord subtropical, dans la mer d’Arabie et dans la mer Méditerranée.
Chacun de ces changements affecte la vie marine et, lorsqu’ils se produisent ensemble, ils peuvent pousser les écosystèmes au-delà de leur capacité d’adaptation. En outre, ces « changements composés » modifient la façon dont l’Ocean stocke la chaleur et le carbone, affaiblissant ainsi sa capacité à réguler le climat de la Terre. Ces processus qui se chevauchent stressent les écosystèmes marins, perturbant potentiellement les réseaux alimentaires et menaçant la biodiversité.
En procédant à des observations directes, les chercheurs ont identifié où les tendances causées par l’activité humaine se distinguent de la variabilité à court terme. Cela a révélé que même les couches profondes de l’Ocean, que l’on croyait stables, sont également affectées.
Cette approche permet aux scientifiques de déterminer à la fois la profondeur et l’étendue de la transformation en cours, ce qui constitue une base solide pour surveiller l’équilibre de l’Ocean et éclairer les stratégies de gestion des risques climatiques.
La contribution de Mercator Ocean International aux ressources océaniques mondiales
Cette publication s’inscrit dans le cadre de la collaboration permanente du MOi avec ObsSea4Clim, un projet financé par l’UE visant à renforcer le cadre européen d’observation des océans pour soutenir les évaluations climatiques et le développement durable. Le projet rassemble des experts en observation de l’Ocean, en science du climat, en modélisation et en gestion de données afin de développer de meilleurs indicateurs du changement de l’Ocean et de ses impacts.
Mercator Ocean International a contribué à cette recherche en s’appuyant sur son expertise en matière d’observation, de réanalyse et de modélisation des océans, développée au cours des 30 dernières années. Au cours de cette période, le MOi a joué un rôle de premier plan dans l’avancement de l’Océanographie Opérationnelle, en combinant des données satellitaires et des observations in situ avec des modèles numériques et des prévisions pour fournir des représentations détaillées des états physiques et biogéochimiques de l’Océan.
Renforcer les fondements scientifiques de l’action mondiale
L’étude démontre l’importance d’une coopération internationale soutenue dans le domaine de l’observation de l’Ocean. Le cadre élaboré « fournit une base scientifique pour l’évaluation des risques climatiques et le support des politiques, telles que l’expansion des zones marines protégées dans le cadre du traité de l’ONU sur la haute mer » – déclare le Dr. Karina von Schuckmann (Mercator Ocean International).
Grâce à sa collaboration permanente avec des partenaires académiques et institutionnels, et à des initiatives de premier plan telles que l’European Digital Twin Ocean, Mercator Ocean International contribue aux efforts mondiaux en faveur de l’adaptation au climat et de la gestion durable des océans, en traduisant les données scientifiques en connaissances exploitables.
Lire l’article complet : Tan, Z., K. von Schuckmann, S. Speich, L. Bopp, J. Zhu et L. Cheng. Changements observés à grande échelle et en profondeur de l’état composé de l’océan au cours des 60 dernières années. Nature Climate Change, 2025.